Parc National de Timanfaya : L'éruption Qui A Donné Naissance aux Montagnes de Feu

• Meilleur choix Timanfaya, Jameos et grottes à partir de 102 US$ Durée9 heures^[6]Note4,47 sur 2 662 avis^[6]Langues du guideanglais, français, allemand, espagnol^[6]ArrêtsTimanfaya, Cueva Verdes, Jameos^[6]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[6] Vérifier la disponibilité
• Excursion en bateau à la lagune verte à partir de 57 US$ Durée2,5 - 5 heures^[7]Note4,58 sur 2 154 avis^[7]Langues du guideanglais, allemand, espagnol^[7]ArrêtsParc, lagune verte, La Geria^[7]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[7] Voir cette excursion
• Grottes de Timanfaya avec déjeuner à partir de 109 US$ Durée9 heures^[8]Note4,52 sur 531 avis^[8]Langues du guideespagnol, anglais, français, allemand^[8]ArrêtsTimanfaya et ses grottes, avec déjeuner^[8]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[8] Voir cette excursion

Quand la Terre s'est ouverte

Les Montañas del Fuego, les montagnes de feu, sont le paysage le plus jeune de Lanzarote et le plus saisissant. Elles se sont formées pendant la période éruptive de 1730-1736^[1], une lente convulsion qui a ouvert le sol dans le sud-ouest de l'île et l'a maintenu ouvert pendant des années. Ce qui était des terres agricoles et des pâturages est devenu un champ de cônes noirs, de cendres et de lave craquelée. Des villages ont été ensevelis ou abandonnés, et les familles qui cultivaient les terres basses sont parties s'installer ailleurs.

Debout là-bas aujourd'hui, l'ampleur du site met un moment à s'imprimer. La surface n'est pas une seule nappe noire et lisse mais des milliers de morceaux brisés, certains tranchants comme du verre, d'autres doux comme du gravier, avec des taches rouges et ocre là où la roche contient plus de fer. Les cônes s'élèvent les uns après les autres au-dessus de la plaine, chacun étant une bouche unique qui a soufflé un moment puis s'est arrêtée. Il n'y a ni arbres, ni ruisseaux, ni champs, et le silence est total en dehors du vent. Cela ressemble moins à une campagne qu'à un chantier abandonné à mi-parcours.

Lave, cendres et exode

Un volcan avec de la lave qui s'en échappe, c'est une chose à l'écran et tout autre chose quand il se trouve à quelques kilomètres. L'éruption de 1730-1736^[1] n'a pas simplement déversé de la lave. Elle a projeté des cendres et des roches brûlantes dans les airs, ouvert de nouvelles fissures dans le sol et envoyé des coulées de pierre en fusion vers la côte. Les cendres se déposent sur les champs, les toits et les citernes et les étouffent. Le bétail meurt, l'eau devient du sable et les récoltes échouent. Pour les familles sur son passage, le choix était de partir ou de rester et de tout perdre.

L'éruption a redessiné la carte de l'île. La lave a recouvert les champs, les chemins et les puits, et les villages qui ont survécu ont grandi à mesure que d'autres se vidaient. Les habitants ont gardé l'histoire dans les noms qu'ils ont donnés aux cônes et dans les champs qu'ils cultivaient en bordure de la coulée, et des générations plus tard, les agriculteurs trouvaient encore des cendres dans le sol. Les cendres qui ont étouffé les anciennes terres agricoles constituent le sol dans lequel sont plantés aujourd'hui les vignobles de La Geria, et les vignes poussent dans des cuvettes creusées dans ces cendres, une par trou, abritées par de petits murs de pierre.

Lave noire, cendres rouges et un ciel qui semble ne pas appartenir à l'Europe

Comment sont nées les montagnes de feu

Le nombre de volcans de Lanzarote dépend de la façon de les compter : des cônes séparés, des bouches alignées le long d'une même fissure, ou l'île entière comme un seul édifice volcanique. Dans les montagnes de feu, vous observez une chaîne de cônes et de cratères qui se sont formés le long de lignes de faiblesse de la croûte, là où la roche en fusion venue des profondeurs a trouvé un passage vers le haut. La lave fluide parcourait de longues distances et s'aplatissait en vastes nappes ; la lave plus épaisse s'accumulait en cônes escarpés et rugueux. Le parc national de Timanfaya couvre environ 51 kilomètres carrés (20 miles carrés)^[2], et presque tout son territoire est un sol volcanique à nu.

Les couleurs viennent de la roche elle-même. Le basalte qui a refroidi rapidement en surface est gris foncé ou noir, tandis que les cendres et les scories tombées autour des bouches sont restées meubles et assez légères pour être emportées par le vent. Les couches riches en fer se sont oxydées et ont viré au rouge, à l'ocre et à l'orange, et vous pouvez lire la séquence dans la paroi de toute tranchée au bord de la route. Certaines laves retiennent encore les bulles de gaz qui y étaient piégées lors de leur solidification.

La vie s'installe sur la lave à nu

Les faits concernant le parc national de Timanfaya se résument souvent à la roche, à la chaleur et au temps, et c'est ici que le temps se manifeste. La lave à nu est un milieu difficile où subsister, et la vie s'installe lentement. D'abord viennent les lichens gris et verts qui s'accrochent à la roche et la décomposent grain par grain, puis les mousses à l'ombre des pierres, puis les arbustes bas capables de supporter le vent salé et un sol presque inexistant. Regardez les bords de la coulée, là où elle rencontre un terrain plus ancien, et le vert est plus dense. Au milieu, quelques plantes robustes vivent de l'humidité qui se condense pendant la nuit.

Les agriculteurs ont travaillé autour de la lave plutôt que dessus. À La Geria, les viticulteurs creusaient des cuvettes dans les cendres et y plantaient une seule vigne, l'abritant derrière un petit mur de pierre, et les cendres retiennent le peu d'humidité apporté par le vent. C'est un paysage viticole inhabituel, un motif de cuvettes et de croissants sur le sol noir, qui se révèle surtout par faible luminosité, quand les rangs projettent de longues ombres et que les cendres paraissent grises plutôt que noires.

Chaleur géothermique : encore chaude aujourd'hui

Quelques faits sur le parc national de Timanfaya méritent d'être emportés avec vous. La chaleur qui a alimenté l'éruption n'a pas disparu. À Islote de Hilario, les températures en surface atteignent environ 250 ºC, et peuvent même dépasser 600 ºC à 13 m de profondeur.^[3] C'est la façon la plus simple de comprendre les montagnes de feu : la roche paraît froide et semble chaude au toucher, et cette chaleur n'est qu'à une profondeur de bêche.

El Diablo, le restaurant situé sur le site, pousse cette chaleur un cran plus loin. Son gril repose au-dessus d'une cavité ouverte dans la roche et utilise la chaleur naturelle du sous-sol, où les températures dépassent 600 °C à seulement 15 mètres sous la surface. La viande et les légumes y cuisent sans feu ni électricité.^[12]

Timanfaya est-il encore un volcan actif ?

Timanfaya est devenu parc national par un décret du 9 août 1974, publié au Journal officiel de l'État le 17 septembre 1974^[13], et cette protection façonne presque tout dans la façon de le visiter. Savoir si le volcan est actif ou endormi relève des définitions plutôt que d'un simple oui ou non, et la chaleur qui s'échappe encore du sol explique pourquoi la question revient sans cesse. Ce qui est certain, c'est que le paysage est jeune, à nu et encore chaud sous les pieds.

Le caractère d'autre planète du lieu n'est pas passé inaperçu. Plusieurs films inspirés d'autres planètes ont été tournés à Timanfaya, notamment Enemy Mine, Krull, Mission Stardust, Stranded et Operation Ganymed^[14]. Tenez-vous au bord d'un cratère avec le vent venant de la plaine noire et il est facile de comprendre pourquoi. Un guide est ici plus utile que jamais, pour vous montrer les différentes coulées et les cônes, et pour repérer les petites traces de vie entre les pierres.

Préparer votre visite des montagnes de feu

Bien régler les aspects pratiques facilite le reste de la journée. Les billets pour une entrée indépendante aux Montañas del Fuego ne peuvent être achetés qu'en ligne et pour un créneau horaire précis^[4]. Choisissez votre créneau avant de partir. Le billet d'entrée standard pour un adulte coûte 30,00 EUR^[5]. Avant de monter en voiture, arrêtez-vous au Centro de Visitantes e Interpretación de Mancha Blanca, qui offre un accès gratuit à son exposition et à son programme audiovisuel^[15] et est ouvert du lundi au dimanche de 9h00 à 16h00^[9].

Puerto del Carmen et le parc national de Timanfaya sont à environ 22 km à vol d'oiseau, avec une distance routière d'environ 23,5 km^[16]. C'est un trajet facile en voiture de location, et les visites guidées s'en chargent pour vous. Les transports publics ne vous déposeront pas au cratère : la ligne 60 traverse Yaiza sur son itinéraire entre Arrecife et Playa Blanca^[10], et de là, il vous faut encore une visite ou une voiture. Les cars proposent un ramassage depuis des points répartis dans toute l'île, et la visite d'une journée complète proposée sur ce site compte 61 points de ramassage^[6].

Une fois dans le parc, la Route of the Volcanoes dispose de cars adaptés^[11], de sorte que la boucle en car fonctionne même si vous ne pouvez pas beaucoup marcher. En bordure du parc, une courte balade à dos de chameau dure environ 20 minutes^[17]. Prévoyez des chaussures fermées, de l'eau et une couche coupe-vent. La lave est rugueuse sous les pieds, l'ombre est rare et le vent ne s'arrête presque jamais.

Préparez votre journée aux Fire Mountains

1. Réservez votre créneau tôt

   Les billets individuels pour les Montañas del Fuego sont uniquement en ligne et liés à un créneau horaire, fixez donc une heure avant de partir.^[4]

2. Choisir son point de chute

   Puerto del Carmen se trouve à environ 22 km du parc à vol d'oiseau, avec environ 23,5 km de route entre les deux.^[16]

3. Emportez l'équipement adapté

   La lave est irrégulière sous les pieds et l'ombre est rare. Baskets ou chaussures de marche, chapeau, eau et une couche coupe-vent suffisent la plupart des jours.

4. Ajoutez les grottes et les vignes

   L'excursion d'une journée complète proposée sur ce site associe Timanfaya à Cueva de los Verdes et Jameos del Agua, et elle dure 9 heures.^[6]

5. Commencez par le centre d'accueil

   Le centre de Mancha Blanca est ouvert du lundi au dimanche de 9h00 à 16h00, avec un accès gratuit à son exposition et à son film.^[9][15]

Vos questions, nos réponses