À retenir
- Le picón, une roche volcanique sombre, recouvre les champs de La Geria pour capter l’humidité de l’air marin, permettant aux vignes de prospérer avec presque aucune pluie.
- Les zocos, des barrières de pierre incurvées, protègent les vignes des alizés et dirigent la rosée vers les racines dans ce paysage recouvert de cendres.
- Les vignes de Malvasía s’épanouissent dans le sol volcanique et produisent le vin blanc distinctif de l’île, apprécié depuis avant les éruptions de 1730.
- Sur la route de Timanfaya National Park, vous traversez le patchwork géométrique des champs verts de La Geria, reconquis sur les coulées de lave noire.
- Les insulaires sont revenus sur leurs terres ensevelies, transformant les cendres en terres agricoles et rebâtissant l’agriculture sur un territoire remodelé par la dévastation volcanique.
Les éruptions qui ont vidé une île
En septembre 1730, le sol de Lanzarote se fissura. Une série d’éruptions volcaniques débuta dans la région de Timanfaya et se poursuivit pendant six ans, transformant presque au-delà de toute reconnaissance les paysages de l’île. Les coulées de lave ensevelirent des villages, des terres agricoles et des vallées entières sous les cendres noires et les roches volcaniques. Des milliers d’insulaires prirent la fuite. Ceux qui restèrent furent confrontés à la famine et au désespoir tandis que les éruptions remodelaient 200 kilomètres carrés de territoire. En 1736, lorsque l’activité volcanique cessa enfin, une grande partie du centre de Lanzarote était devenue une étendue désolée de cendres et de pierre.
La catastrophe semblait irréversible. Le sol volcanique fertile qui avait soutenu l’agriculture pendant des siècles était enfoui sous des mètres de picón stérile, un gravier volcanique grossier. Pourtant, quelques décennies plus tard, un phénomène remarquable se produisit. Les insulaires commencèrent à revenir sur ces terres dévastées. Ils ne renoncèrent pas à leur héritage. Ils apprirent au contraire à cultiver la cendre elle-même.
Pourquoi les agriculteurs sont revenus sur les terres ensevelies
La réponse se trouvait dans le sol sous la cendre. Sous l’action du soleil, de la pluie et du vent, la roche volcanique se décompose et devient extraordinairement fertile. Les habitants de Lanzarote connaissaient cette réalité grâce à des générations de vie sur un territoire volcanique. Les éruptions n’avaient pas empoisonné la terre, elles l’avaient simplement recouverte d’une épaisse couche de picón et de pierres rugueuses. Les agriculteurs firent le pari que, s’ils parvenaient à traverser cette couche pour atteindre le sol enrichi, ils pourraient à nouveau cultiver leurs terres.
À la fin du 18e siècle, les communautés entreprirent le travail exténuant de reconquête des terres. Elles creusèrent des fosses, parfois profondes de deux mètres, à travers la couche de cendre jusqu’à atteindre la terre sombre et riche en minéraux située en dessous. Chaque fosse devint un jardin caché, protégé des vents arides et des faibles précipitations de Lanzarote. L’effort était immense, mais les résultats en valaient la peine. En l’espace d’une génération, les exploitations produisaient de nouveau des récoltes.
Des croissants de pierre abritent des ceps isolés sur la cendre volcanique noire
L’invention du manteau de picón
Les agriculteurs trouvèrent une solution ingénieuse à l’un des problèmes les plus anciens de Lanzarote : le manque d’eau. L’île reçoit très peu de pluie, alors que les vignes et les autres cultures ont besoin d’humidité. La réponse résidait dans la couche de picón elle-même. Au lieu de considérer le gravier volcanique comme un obstacle, les agriculteurs commencèrent à l’étendre et à le gérer délibérément comme un outil agricole. Lorsqu’il recouvre le sol, le picón retient l’humidité, réduit l’évaporation et aide la terre à conserver cette précieuse eau durant les mois secs.
Cette technique, née de la nécessité, devint le fondement du redressement agricole de Lanzarote. Les agriculteurs apprirent à étaler soigneusement le picón sur leurs parcelles cultivées, créant une couverture isolante qui préservait la fraîcheur et l’humidité du sol. Cette pratique transforma des terres marginales en espaces productifs. Aujourd’hui, les champs recouverts de picón restent l’une des caractéristiques les plus emblématiques de l’île, visibles dans tout le paysage lorsque vous traversez l’intérieur des terres.
Les murs semi-circulaires qui abritent les vignes
En vous dirigeant vers Timanfaya National Park, vous remarquerez des murs de pierre semi-circulaires disséminés dans le paysage volcanique. Ils ne sont pas décoratifs. Chaque mur incurvé, appelé localement zoco, entoure un pied de vigne et crée un micro-abri dans ce terrain ouvert. Les murs sont construits avec des pierres volcaniques non jointoyées, sans mortier, ce qui leur permet de s’adapter au vent tout en brisant la force des puissantes rafales de Lanzarote.
Les zocos remplissent plusieurs fonctions. Ils protègent les jeunes vignes fragiles des dégâts causés par le vent, un rôle particulièrement essentiel sur une île où les vents atlantiques peuvent être violents. Les murs contribuent aussi à retenir l’humidité et la chaleur autour des racines. La nuit, les pierres sombres restituent la chaleur et prolongent la saison de croissance. Cette conception simple mais ingénieuse est visible depuis la fenêtre de l’autocar lorsque vous traversez les zones agricoles, témoignage de siècles de savoir-faire agricole accumulé.
150
La Geria ne reçoit que 150mm de pluie par an, et pourtant les vignes prospèrent sous des couches de cendre volcanique.
Malvasia et les célèbres vins de Lanzarote
Lanzarote s’est fait connaître dans toute l’Europe grâce à un seul cépage : Malvasia. Ce raisin blanc s’épanouit dans le sol volcanique et le climat aride de l’île, donnant des vins au caractère affirmé et à la couleur pâle. Au 19e siècle, le Malvasia de Lanzarote était exporté vers l’Espagne continentale et au-delà, devenant l’une des exportations les plus précieuses de l’île. Ce cépage était déjà cultivé ici avant les éruptions, mais c’est la reprise après 1736 qui a fait de Malvasia la culture emblématique de l’île.
Aujourd’hui, Malvasia domine encore la production viticole de Lanzarote, même si d’autres variétés, dont Moscatel, poussent également dans ce terroir volcanique. Les vignes que vous apercevez depuis la fenêtre de votre circuit, abritées par leurs murs de pierre et posées sur des couches de picón, perpétuent une tradition agricole vieille de plusieurs siècles. Le paysage volcanique qui semblait autrefois totalement stérile est devenu la source de vins célébrés dans toute la Méditerranée.
Que pousse-t-il d’autre dans la cendre ?
Si les raisins sont devenus célèbres, ils n’ont jamais été la seule culture. Avec la reprise de l’agriculture, les insulaires ont diversifié leurs productions. Les figues, les amandes et les grenades prospèrent dans le sol volcanique, leurs racines profondes traversant la couche de picón pour atteindre la terre fertile en dessous. Les oignons, l’ail et les haricots poussent également dans les fosses protégées. Certains agriculteurs élevaient des chèvres et des moutons, qui broutent la végétation clairsemée poussant parmi les rochers. Cette diversité agricole était essentielle à la survie : une communauté dépendant entièrement d’une seule culture risquait la ruine en cas de maladie ou d’effondrement du marché.
L’approche de la polyculture avait également tout son sens sur le plan pratique. Les différentes cultures arrivent à maturité à des périodes différentes, répartissant les besoins en main-d’œuvre au fil des saisons. Les légumineuses fixaient l’azote dans le sol et l’enrichissaient pour les plantations suivantes. La diversité visible dans les petites exploitations de toute la région reflète des générations de perfectionnement et d’adaptation à l’un des environnements agricoles les plus exigeants d’Europe.
La vue depuis la fenêtre de l’autocar
Votre trajet de 9 heures traverse directement ce paysage reconquis. Entre les points de prise en charge et Timanfaya National Park, l’autocar traverse le cœur agricole du Lanzarote d’après les éruptions. Vous verrez d’immenses champs de picón sombre, des murs de pierre semi-circulaires entourant chaque pied de vigne et quelques groupes de bâtiments agricoles. Au printemps et au début de l’été, vous pourrez apercevoir des pousses vertes émergeant du sol volcanique. En hiver, les pierres nues dominent, rappelant la rudesse de l’environnement et les efforts incessants des agriculteurs.
Cet itinéraire raconte visuellement l’histoire de cette reconquête. Le passage des zones côtières de prise en charge vers des terrains de plus en plus arides reflète l’impact grandissant des éruptions à mesure que vous approchez de Timanfaya National Park. Les champs cultivés cèdent progressivement la place à une nature volcanique intacte. Votre guide peut vous indiquer les zones où l’agriculture est la plus intensive et expliquer les techniques visibles depuis votre fenêtre. Ce paysage n’est pas seulement magnifique : c’est un monument à la résilience humaine et à la force des savoirs transmis de génération en génération.
