Lanzarote Depuis le Royaume-Uni : La Cendre de Timanfaya et les Vignes de La Geria

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• Timanfaya, grottes et déjeuner À partir de 109 US$ Durée9 heures^[10]Note4,52 sur 531 avis^[10]Langues du guideEspagnol, anglais, français, allemand^[10]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures avant^[10] Voir cette excursion

Les éruptions qui ont vidé une île

Dans les années 1730, le sol au sud-ouest de Lanzarote s'est fissuré et est resté ouvert pendant des années. La lave a déferlé sur les champs et les fermes, les cendres sont tombées jusqu'à ce que la lumière du jour devienne grise, et les terres agricoles qui nourrissaient l'île ont disparu sous des mètres de roche et de gravier. La période éruptive qui a façonné tout ce que vous voyez ici s'est étendue de 1730 à 1736.^[1] Des villages ont été ensevelis, les récoltes ont été perdues, et des familles qui travaillaient les mêmes parcelles depuis des générations ont dû repartir ailleurs.

Ce que les éruptions ont laissé derrière elles ressemble à une autre planète. Ce n'est pas qu'une figure de style : plusieurs films inspirés d'autres planètes ont été tournés à Timanfaya, parmi lesquels Enemy Mine, Krull, Mission Stardust, Stranded et Operation Ganymed.^[14] En 1974, la zone a été déclarée parc national par un décret du 9 août 1974, publié au Journal officiel de l'État le 17 septembre de la même année.^[15] Le parc couvre aujourd'hui environ 51 kilomètres carrés de cônes, de coulées de lave et de cendres.^[16]

La chaleur qui couve en dessous n'a pas disparu. À l'Islote de Hilario, la surface atteint environ 250 ºC et, à 13 m de profondeur, elle peut dépasser 600 ºC.^[11] Il arrive aux guides de verser un peu d'eau dans un forage : elle remonte aussitôt en vapeur, un rappel limpide que le volcan ne fait que sommeiller.

Pourquoi les agriculteurs sont revenus sur une terre ensevelie

Les cendres, cela ressemble à la fin de l'agriculture, et pendant un temps ça l'a été. Mais la cendre volcanique n'est pas une terre morte. Elle regorge des minéraux dont les plantes ont besoin et, sous un climat aussi sec et aussi venteux, elle fait quelque chose d'inhabituel : elle tire l'humidité de l'air nocturne et la retient dans le sol en dessous. Sur une île où la pluie est rare, cela compte énormément.

Personne n'a distribué la recette. Les agriculteurs sont retournés sur des terres qui avaient englouti des villages et ont compris ce que la cendre pouvait faire. Il n'y avait pas de sol ordinaire à labourer ni d'eau pour irriguer, alors ils ont utilisé ce que le volcan avait laissé : le grit, la roche et le vent. Les champs autour de La Geria en sont le résultat, et ils ont été dessinés à la main, parcelle par parcelle, au fil des générations.

La cendre qui avait enseveli les vieilles fermes s'est révélée mieux convenir à la vigne que le sol qu'elle recouvrait. Les vignerons ont appris à y planter, à y pailler et à la laisser tranquille, et la technique s'est répandue dans le sud-ouest de l'île. C'est encore ainsi que l'on cultive le vin ici.

Vignes plantées dans des creux de cendre noire à La Geria, avec une ligne de cônes volcaniques en arrière-plan.

La couverture de picón qui retient la rosée

La méthode est simple à décrire et difficile à croire tant qu'on ne l'a pas vue. Le vigneron creuse dans la cendre une cuvette peu profonde, assez large pour un seul pied de vigne et assez profonde pour atteindre la couche plus fraîche en dessous. La vigne est plantée au fond du creux, puis toute la cuvette est recouverte de picón, le grit volcanique meuble qui s'étend sur cette partie de l'île.

Ce grit remplit plusieurs fonctions à la fois. Il ombrage le sol, ralentit l'évaporation et donne à la rosée nocturne une surface sur laquelle se condenser, si bien que l'humidité ruisselle vers les racines au lieu de sécher au soleil du matin. Les racines s'enfoncent à travers la cendre et la vigne tient bon tout un été qui l'aurait achevée en pleine terre. On retrouve la même idée dans les jardins de toute l'île, à bien plus petite échelle.

Le picón doit rester propre. Les mauvaises herbes s'arrachent à la main ; un tracteur mélangerait le grit au sol en dessous et ruinerait tout l'agencement. C'est un travail lent, et cela explique pourquoi les parcelles sont ici petites, irrégulières et bordées de murets bas plutôt que disposées en longues rangées.

Des murets semi-circulaires qui abritent la vigne

Le vent est le second problème. Les alizés qui rendent Lanzarote si agréable arrachent l'humidité d'une feuille et cassent les jeunes pousses, et rien sur la plaine de cendre ne vient les ralentir. Les vignerons ont répondu avec la pierre. Autour de nombreux creux se dresse un muret bas de roche volcanique sèche, bâtie en courbe ou en fer à cheval avec une ouverture laissée d'un côté, de sorte que le vent est brisé sans être totalement arrêté.

Vu d'un belvédère, les champs se lisent comme un assemblage de croissants emboîtés, chacun abritant un seul pied de vigne et sa couverture de grit. Chaque mur a été monté à la main à partir de la même roche noire qui couvre le sol, et les réparations se font pierre par pierre. Depuis la vitre d'un car, l'échelle échappe facilement ; elle saute aux yeux lorsqu'on se tient devant un mur et qu'on mesure quelle part du paysage a été assemblée par des mains humaines.

Un bon endroit pour observer ce motif est la route entre Uga et Yaiza, où les champs s'ouvrent sous les cônes. À pied, un chemin à travers les vignes amène les murs à hauteur de regard, avec le grit qui crisse sous les pas et l'odeur de la poussière chaude. Cherchez les petites ouvertures de chaque croissant, toutes orientées dans la même direction sur la pente.

Le malvoisie et les vins de Lanzarote

Le cépage le plus étroitement lié à ces creux est le Malvasia Volcanica, un blanc qui garde sa fraîcheur dans la chaleur et tire du sol où il pousse un léger caractère salé et fumé. Le malvoisie doux a une longue histoire aux Canaries, et les vignerons d'ici ont remis ce style à l'honneur aux côtés de blancs secs et de rouges issus d'autres cépages de l'île.

Le vin de ces creux se vend surtout sur l'île, si bien qu'une dégustation dans l'une des bodegas autour de La Geria est une bonne façon de passer une heure après le parc. Si vous préférez parcourir les champs plutôt que rester assis à l'intérieur, il existe des formules guidées : une randonnée entre les volcans et les vignes dure 3,5 heures et commence à partir de 50 US$.^[6] C'est un regard de près sur les creux que la visite en car ne fait qu'effleurer.

Les dégustations sont sans façons, souvent quelques vins jeunes, un malvoisie doux et une courte marche jusqu'au bord de la parcelle où commencent les creux. Les vignobles sont petits et familiaux, et plusieurs ouvrent sur rendez-vous : mieux vaut donc planifier sa visite que se présenter à l'improviste.

Ce qui pousse d'autre dans la cendre

La vigne n'est pas la seule culture. Oignons, pommes de terre, tomates, melons et figues poussent tous dans les creux de cendre de l'île, et les champs changent de couleur au fil de l'année, au rythme des plantations et des récoltes. L'aloe vera borde les routes, et les haies de figuiers de Barbarie marquent encore les anciennes limites de parcelles.

La chaleur volcanique sert aussi bien à cuisiner qu'à cultiver. À El Diablo, le restaurant du parc, viandes et légumes cuisent sans feu ni électricité sur un gril posé au-dessus d'une cavité ouverte dans la roche, grâce à la chaleur naturelle du sous-sol, où les températures dépassent 600 °C à seulement 15 mètres sous la surface.^[17] Ailleurs dans le parc, à l'Islote de Hilario, la surface elle-même atteint environ 250 ºC.^[11]

Rien ici n'est instantané. Une vigne plantée dans un creux neuf met des années à s'installer, et les murs demandent à être réparés après les coups de vent d'hiver. Pourtant, le système a survécu à l'éruption qui l'a rendu nécessaire, et les champs se travaillent encore de la même manière, avec des outils à main, des brouettes et beaucoup de patience.

La Geria, Lanzarote : vu de la vitre du car

La Geria s'étend parmi les villages du sud-ouest, non loin du parc. Depuis Puerto del Carmen, la distance jusqu'à Timanfaya est d'environ 22 km à vol d'oiseau et d'environ 23,5 km par la route.^[18] Les transports publics ne vous mènent qu'une partie du chemin : la ligne 60 traverse Yaiza sur son trajet entre Arrecife et Playa Blanca.^[19] Une journée guidée à travers Timanfaya et le sud est un moyen simple de voir les champs de cendre en même temps que les cratères.

Les journées en car qui incluent La Geria existent en différentes durées et à différents tarifs. Une excursion Timanfaya National Park et La Geria dure 5,5 heures et commence à partir de 73 US$, avec une prise en charge à 24 points de rendez-vous.^[7] Une journée Timanfaya Park et Lago Verde dure 8 heures, commence à partir de 80 US$ et passe aussi par La Geria.^[20] L'excursion réservée depuis ce site dure 9 heures et couvre Timanfaya, Cueva de los Verdes et Jameos del Agua, à partir de 102 US$, avec une prise en charge à 61 points de rendez-vous ; elle ne s'arrête pas dans les vignes.^[8]

Avant ou après le car, le centre d'accueil de Mancha Blanca mérite une heure. Il est ouvert du lundi au dimanche, de 9h00 à 16h00, et l'accès à l'exposition et au programme audiovisuel est gratuit.^[4][5] Près du parc, la balade à dos de chameau dure environ 20 minutes et offre un regard lent sur les pentes de cendre depuis une autre hauteur.^[13] À l'intérieur du parc, la Route of the Volcanoes se fait en cars adaptés : la traversée des cratères se fait donc sans marcher.^[12]

Préparer une journée à La Geria

1. Réservez le billet du parc

   L'entrée individuelle à Montañas del Fuego se fait uniquement en ligne, pour un créneau horaire défini, à partir de 30,00 EUR.^[2][3]

2. Choisissez une excursion qui inclut La Geria

   Les journées en autocar qui mentionnent La Geria durent 5,5 heures et démarrent à partir de 73 US$.^[7]

3. Commencez par le centre d'accueil

   Mancha Blanca est ouvert du lundi au dimanche, de 9:00 à 16:00, et l'exposition est gratuite.^[4][5]

4. Marcher parmi les creux

   Une randonnée guidée dans les vignes dure 3,5 heures et démarre à partir de 50 US$, pour observer le picon de près.^[6]

5. S'habiller pour le vent et le soleil

   Emportez de l'eau, un chapeau et une couche coupe-vent ; la cendre n'offre presque aucun abri.

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