Timanfaya Est-Il Toujours Actif ? Au Coeur du Parc National du Volcan Timanfaya

• Meilleur choix Timanfaya, Jameos et grottes à partir de 102 US$ Durée9 heures^[6]Langues du guideanglais, français, allemand, espagnol^[6]Note4,47 sur 2 662 avis^[6]Prise en chargePrise en charge incluse^[6]Coupe-fileÉvitez la file au guichet^[6] Vérifier la disponibilité
• Volcans et grottes à partir de 109 US$ Durée9 heures^[9]Langues du guideEspagnol, anglais, français, allemand^[9]Note4,52 sur 531 avis^[9]Prise en chargePrise en charge incluse^[9]Coupe-fileCoupe-file pour la billetterie^[9] Voir cette excursion
• Visite du parc de Timanfaya à partir de 68 US$ Durée6 heures^[10]Langues du guideAnglais, espagnol^[10]Note4,40 sur 885 avis^[10]Prise en chargePrise en charge incluse^[10]Coupe-fileNon répertorié^[10] Voir cette excursion

Timanfaya est-il encore actif aujourd'hui ?

Tenez-vous sur l'aire d'observation de l'Islote de Hilario et la question trouve sa réponse pendant un instant. Un garde du parc glisse une poignée de broussailles sèches dans une fissure du sol et elles s'enflamment ; l'eau versée dans une cheminée ressort aussitôt en colonne de vapeur. Rien ne brûle là-dessous. La roche est simplement encore chaude, et elle l'est restée depuis les éruptions qui ont façonné ce coin de Lanzarote.

Le parc national du volcan Timanfaya protège un paysage qui semble tout juste créé : champs de cendres noires, grises et ocre, coulées et crêtes de lave, et cônes dont les pentes n'ont pas encore été adoucies par le sol ou la végétation. L'aire protégée couvre environ 51 kilomètres carrés (20 miles carrés).^[15] Elle a reçu le statut de parc national par un décret du 9 août 1974, publié au Journal officiel de l'État le 17 septembre 1974.^[3]

Les géologues emploient le mot dormant pour un tel sol : calme aujourd'hui, chaud en dessous, et toujours capable d'entrer à nouveau en éruption un jour. C'est la réponse honnête à la question posée en titre. Timanfaya n'est pas un cône de scories froid et épuisé, et il n'est pas non plus en éruption pour l'instant. Le parc existe pour que l'on puisse voir ce paysage sans l'user.

Quand Lanzarote est-elle entrée en éruption pour la dernière fois ?

L'éruption qui a édifié les Fire Mountains s'est déroulée durant la période éruptive de 1730-1736.^[2] Pour les habitants, ce fut une catastrophe lente, avec des terres agricoles et des villages disparaissant sous la lave et les cendres et des familles se reconstruisant ailleurs sur l'île. La Route Termesana est construite autour de cette histoire : elle rapproche les marcheurs du volcan et de la culture des habitants de Lanzarote durant ces années.

Lanzarote est entrée en éruption depuis, lors d'épisodes plus courts et plus modestes, mais rien de cette ampleur ne s'est reproduit de mémoire d'homme. Les insulaires se sont adaptés. Ils ont appris à cultiver la vigne dans des creux taillés dans les cendres volcaniques, bâti leurs maisons autour des cônes plutôt que dessus, et retransformé le sol brûlé en terres agricoles partout où la roche le permettait.

Le sol nu a aussi servi de décor à d'autres mondes au cinéma. Plusieurs films inspirés d'autres planètes ont été tournés à Timanfaya, dont Enemy Mine, Krull, Mission Stardust, Stranded et Operation Ganymed.^[16] On comprend aisément pourquoi un réalisateur se tournerait vers cette vallée lorsqu'il a besoin d'une surface qui ne ressemble à rien sur Terre.

Vapeur et roche chaude à l'Islote de Hilario, où la chaleur n'a jamais disparu.

Timanfaya est-il un volcan actif ?

Il n'existe pas de frontière unique et consensuelle entre actif, dormant et éteint. Les volcanologues débattent de la durée de calme nécessaire pour qu'un volcan soit considéré comme terminé, et les étiquettes sont révisées à mesure que les connaissances progressent. Ce qui compte sur le terrain, c'est de savoir si un système conserve de la chaleur et du magma en dessous, et si quelqu'un le surveille de près.

Les Canaries reposent sur une croûte océanique jeune, et chaque île de l'archipel a été soulevée par des éruptions venues des profondeurs. Les roches volcaniques de Lanzarote sont jeunes en termes géologiques, et les températures mesurées à l'Islote de Hilario montrent que les conduits sous les Fire Mountains ne se sont pas encore refroidis. C'est un paysage volcanique vivant, et non fossilisé.

Certains guides et certaines offres de visite qualifient Timanfaya d'actif, d'autres préfèrent dormant, et les deux décrivent la même réalité. Pour le visiteur, les conseils pratiques ne changent pas. Profitez du parc, restez dans les zones balisées, surveillez les enfants près du sol chaud et écoutez ce que votre guide vous dit.

La chaleur sous l'Islote de Hilario

L'anomalie thermique est la démonstration la plus connue du parc, et elle est bien réelle, sans mise en scène. En surface, à l'Islote de Hilario, les températures atteignent environ 250 ºC, et elles peuvent même dépasser 600 ºC à 13 m de profondeur.^[1] À quelques pas de là, dans une structure en pierre près de l'espace de restauration du El Diablo Restaurant, cette même chaleur fait la cuisine.

Le four volcanique d'El Diablo utilise la chaleur naturelle du sous-sol, où les températures dépassent 600 °C à seulement 15 mètres sous la surface, et viandes et légumes y cuisent sans feu ni électricité, directement sur un grill posé au-dessus d'une cavité ouverte dans la roche.^[17] C'est l'une des cuisines les plus étranges où vous mangerez jamais, et elle mérite que vous prévoyiez le temps d'un repas.

Cette même chaleur peu profonde explique ce que vous observez lors de l'arrêt guidé sur le parcours en car : des broussailles qui couvent dès qu'elles touchent une cheminée, et un seau d'eau qui ressort instantanément en vapeur. Le personnel du parc tient les visiteurs bien à l'écart des poches les plus chaudes, et les démonstrations ont lieu dans des endroits sûrs et contrôlés, avec amplement de place pour se tenir.

Comment les scientifiques surveillent l'activité volcanique

Surveiller un volcan, c'est surtout écouter et mesurer de très petits changements. Les instruments installés sur l'île et autour enregistrent de minuscules séismes, la manière dont le sol se gonfle et se stabilise, et les gaz qui s'échappent par le sol. Aucune mesure ne dit grand-chose à elle seule. Ensemble, sur des mois et des années, elles dressent un tableau de ce qui bouge en dessous.

Aux Canaries, ce travail est partagé entre des institutions scientifiques espagnoles et canariennes, qui publient des bulletins et des alertes lorsqu'un phénomène inhabituel apparaît. Le radar satellite ajoute une couche supplémentaire, en suivant les mouvements du sol de toute une île depuis l'orbite. Comme les relevés sont continus, un nouveau schéma apparaît généralement bien avant que quoi que ce soit ne soit visible en surface.

Pour les visiteurs, l'essentiel est simple. Le parc est géré par des personnes qui savent à quoi ressemble la normale ici, et les règles d'accès existent pour une raison. Si la surveillance venait à révéler quelque chose d'inquiétant, les mêmes canaux publics qui diffusent les alertes météo diffuseraient l'information, et le parc serait fermé ou restreint.

Les Fire Mountains pourraient-elles entrer à nouveau en éruption, et est-il sûr de les visiter ?

Personne ne peut promettre que Lanzarote restera calme pour toujours, et les volcanologues ne peuvent pas fixer de date à la prochaine éruption. Ce que l'on peut dire, c'est que le système volcanique de l'île est surveillé, que les éruptions donnent généralement des signes avant-coureurs, et que le parc est géré en gardant ces éventualités bien présentes à l'esprit.

En pratique, la visite se résume à un trajet en autocar et une courte marche en pleine nature avec un guide qui connaît le terrain. Restez sur les sentiers et dans les zones d'observation, ne quittez pas votre groupe et résistez à l'envie de tester le sol avec la main. La Route des Volcans dispose d'autocars adaptés, ce qui est utile si les marches et les sentiers accidentés vous posent problème.^[13]

Emportez de l'eau, un chapeau, des lunettes de soleil et une couche coupe-vent, car la plaine de lave n'offre presque aucune ombre et le vent sur la cendre peut être mordant même par une journée chaude. La plupart des visiteurs terminent la journée surpris du confort de la visite, et du nombre de paysages qu'ils peuvent encore se remémorer des semaines plus tard.

Comparer Lanzarote et La Palma

La récente éruption de La Palma est la comparaison évidente. Les deux îles appartiennent à la même chaîne des Canaries et sont toutes deux façonnées par la lave, mais le style diffère. L'éruption de La Palma a envoyé des coulées rapides à travers des zones habitées, tandis que le champ volcanique d'ici est plus ancien, plus doux et recouvert de cendres et de débris que les visiteurs parcourent aujourd'hui à pied ou en voiture.

L'archipel dans son ensemble est volcanique, et la plus haute montagne d'Espagne, le Teide, est elle-même un volcan qui culmine à 3 715 m.^[18] Les cônes de Lanzarote sont plus bas et plus arrondis, façonnés par un autre type d'éruption et par une longue érosion. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'île paraît ouverte plutôt que spectaculaire : depuis la route, vous embrassez des champs entiers de cratères d'un seul regard.

La différence pratique pour un voyageur, c'est ce que vous pouvez réellement faire ici. Vous parcourez en autocar une boucle à travers un parc protégé, vous assistez aux démonstrations de chaleur et vous descendez sous terre dans les grottes, ce qui est impossible sur un champ de lave fraîche. Le centre d'accueil des visiteurs de Timanfaya à Mancha Blanca donne accès gratuitement à son exposition et à son programme audiovisuel, une bonne introduction avant ou après le circuit en autocar.^[8]

Préparez votre visite de Timanfaya

1. Décidez comment voir le parc

   Conduisez vous-même et rejoignez la boucle en autocar, ou optez pour une excursion guidée d'une journée qui couvre le billet et l'entrée à horaire fixe. Les excursions vous évitent bien des incertitudes de stationnement.

2. Réservez votre créneau d'entrée

   Les billets d'entrée individuels se vendent uniquement en ligne, pour un créneau horaire précis^[5], alors réglez le vôtre avant de partir pour le parc.

3. Prévoyez de quoi affronter soleil et vent

   La plaine de lave est exposée. Emportez de l'eau, un chapeau, des lunettes de soleil et une couche légère contre le vent, et portez des chaussures fermées si vous comptez marcher.

4. Sachez ce que l'excursion comprend

   L'excursion réservée depuis ce site dure 9 heures, inclut la prise en charge et le coupe-file.^[6]

5. Gardez de la place pour les grottes

   La Cueva de los Verdes et les Jameos del Agua sont tous deux des arrêts de l'excursion d'une journée complète et se visitent sous terre, alors une veste légère n'est jamais superflue.^[6]

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