Ist der Vulkan-Nationalpark Timanfaya Wirklich Erloschen oder Nur Ruhig?

Wann brach Lanzarote zuletzt aus?

Der jüngste Vulkanausbruch auf Lanzarote ereignete sich 1824, als Lavaströme aus Schloten im Norden der Insel austraten. Zuvor hatte eine weitaus dramatischere Phase vulkanischer Aktivität die gesamte Landschaft geprägt: Zwischen 1730 und 1736 verwandelte eine Reihe von Ausbrüchen rund ein Drittel von Lanzarote in karges Vulkangelände. Dieses sechsjährige Ereignis schuf die Fire Mountains (Montañas del Fuego) und die Lavafelder, die Sie bei einem Besuch im Timanfaya National Park durchqueren. Der Ausbruch von 1730-36 war einer der längsten und umfangreichsten in der dokumentierten spanischen Geschichte, bedeckte etwa 200 square kilometers und zwang Tausende Inselbewohner zur Umsiedlung. Der Ausbruch von 1824 war deutlich kleiner und kürzer, dauerte nur wenige Wochen, fügte jedoch den Nordhängen frische Lava hinzu und zeigte, dass das Vulkansystem der Insel weiterhin aktiv war.

Nach 1824 trat Lanzarote in eine Ruhephase ein, die inzwischen fast 200 Jahre andauert. Seither gab es keine Ausbrüche, und kein Magma hat die Oberfläche durchbrochen. Das Ausbleiben jüngster Aktivität bedeutet jedoch nicht, dass das Vulkansystem erloschen ist. Unter Ihren Füßen, wenn Sie auf dem Islote de Hilario in Timanfaya stehen, strahlt noch immer Wärme aus Gestein, das in dieser Tiefe deutlich wärmer ist, als es sein sollte.

Gilt Timanfaya als aktiver Vulkan?

Aus geologischer Sicht wird Timanfaya als aktiv eingestuft, auch wenn derzeit kein Ausbruch stattfindet. Diese Unterscheidung ist wichtig: Ein aktiver Vulkan kann ausbrechen und zeigt Anzeichen von Unruhe, während ein ruhender Vulkan möglicherweise über Jahrhunderte nicht ausbricht oder nie wieder ausbrechen wird. Timanfaya verfügt eindeutig weiterhin über innere Wärme und ist Teil eines Vulkansystems, das mit dem breiteren mid-Atlantic Ridge verbunden ist. Messbare geothermische Anomalien und die Lage der Insel an einer aktiven tektonischen Grenze bedeuten, dass künftige Ausbrüche möglich sind, auch wenn die Wahrscheinlichkeit in einem bestimmten Jahr gering bleibt.

Die den Vulkan überwachenden Wissenschaftler erwarten keinen unmittelbar bevorstehenden Ausbruch, unterhalten jedoch Überwachungssysteme, weil sich das Risiko nicht vollständig ausschließen lässt. Die Einstufung als aktiv ist eine vorsorgliche Bezeichnung auf Grundlage geologischer Belege, nicht des aktuellen Verhaltens. Wäre Timanfaya tatsächlich erloschen, würden diese Überwachungsnetze wahrscheinlich reduziert oder stillgelegt.

Feuerdemonstration: Reisig entzündet sich durch geothermische Hitze metres unter der Erde

Die Hitze unter dem Islote de Hilario

Eines der eindrucksvollsten Phänomene, denen Besucher in Timanfaya begegnen, ist die verbleibende geothermische Anomalie unter dem Islote de Hilario, einem Vulkankegel im Nationalpark. An der Oberfläche sind die Temperaturen normal, doch schon wenige Meter tiefer wird das Gestein glühend heiß. Wasser, das in Löcher im Boden gegossen wird, schießt innerhalb von Sekunden als Dampf empor. Pflanzen entzünden sich spontan, wenn sie an bestimmte Stellen gelegt werden. Diese außergewöhnliche Hitze gibt Wissenschaftlern seit Jahrzehnten Rätsel auf. Die Erklärung liegt in der langsamen Abkühlung und der eingeschlossenen Wärmeenergie aus Ausbrüchen, die vor fast 300 Jahren endeten.

Die Eruption von 1730-36 bedeckte die Region mit gewaltigen Lavamengen, wobei dieses Material in einigen Gebieten besonders mächtig war. Gestein kühlt sehr langsam ab; ein mehrere Meter tiefer Lavastrom kann Jahrhunderte brauchen, um Umgebungstemperatur zu erreichen. Islote de Hilario liegt auf einem besonders mächtigen Lavaabschnitt, und die isolierenden Eigenschaften des Gesteins sorgen dafür, dass Wärme aus tieferen Schichten weiterhin nach oben strömt. Zudem kann die Grundwasserzirkulation in bestimmten Zonen eingeschränkt sein, was eine effiziente Wärmeabgabe verhindert. Die Anomalie ist kein Hinweis auf aktive Magmakammern nahe der Oberfläche, sondern auf Restwärme alter Eruptionen, die noch immer aus dem Boden entweicht.

Wie Wissenschaftler vulkanische Aktivität überwachen

Die vulkanische Aktivität auf Lanzarote wird von Involcan, dem Vulkanologischen Institut der Kanarischen Inseln, überwacht. Das Institut betreibt ein Netz seismischer Stationen, die über die gesamte Insel verteilt sind. Diese Instrumente erfassen selbst kleinste Erdbeben, die durch Gesteinsverschiebungen, Flüssigkeitsbewegungen oder Druckveränderungen im Untergrund entstehen. Ein plötzlicher Anstieg der seismischen Aktivität, insbesondere eines bestimmten Typs, der als langperiodische Erdbeben bezeichnet wird, kann auf sich bewegendes Magma hindeuten. Involcan verfolgt zudem Bodenverformungen mithilfe von GPS- und Satellitendaten; würde sich der Vulkan durch aufsteigendes Magma aufwölben, wäre eine messbare Hebung der Erdoberfläche feststellbar.

Neben seismischen Netzwerken überwachen Wissenschaftler Gasaustritte aus Schloten und heißen Quellen. Veränderungen in der Zusammensetzung oder Temperatur vulkanischer Gase können auf veränderte Bedingungen im Untergrund hinweisen. Dieser Ansatz mit mehreren Methoden schafft ein mehrstufiges Frühwarnsystem. Derzeit liegen alle überwachten Parameter auf Lanzarote im normalen Hintergrundbereich, ohne Anzeichen für zunehmende Unruhe. Der Vulkan ist ruhig, für die Wissenschaft jedoch nicht unsichtbar.

Könnten die Fire Mountains erneut ausbrechen?

Die ehrliche wissenschaftliche Antwort lautet: Ja, eine Eruption ist möglich, doch Zeitpunkt und Wahrscheinlichkeit bleiben unbekannt. Lanzarote liegt an der Grenze zweier tektonischer Platten und ist Teil eines größeren Vulkansystems; die Strukturen im Untergrund, die die Eruptionen von 1730-36 und 1824 speisten, bestehen weiterhin. Zwischen der letzten Eruption (1824) und der vorherigen (1730-36) lagen jedoch ungefähr ein Jahrhundert, während die aktuelle Ruhephase inzwischen doppelt so lange andauert. Manche Vulkane brechen in regelmäßigen Zyklen aus, andere in sehr unregelmäßigen Abständen. Timanfaya folgt keinem vorhersehbaren Muster, was Prognosen besonders schwierig macht.

Die aktuelle Überwachung zeigt kein erhöhtes Risiko. Die seismische Aktivität ist minimal und normal, Bodenverformungen fehlen, und die Gasemissionen entsprechen dem Hintergrundniveau. Wäre eine Eruption nur noch Monate oder Jahre entfernt, würden Wissenschaftler vermutlich schon jetzt zunehmende Signale feststellen. Dennoch können Vulkane überraschen; die Eruption von La Palma im Jahr 2021 begann mit vergleichsweise wenig Vorwarnung. Für Lanzarote ist ein umsichtiges Vorgehen angebracht: kontinuierliche Überwachung statt Panik.

Ist es sicher, auf der Hitzeanomalie zu stehen?

Ja, es ist sicher, auf Islote de Hilario und den umliegenden thermischen Erscheinungen im Timanfaya National Park zu stehen. Die Oberflächengesteine erreichen selbst an sichtbar heißen Stellen keine Temperaturen, die unmittelbar zu Verletzungen an den Sohlen von Schuhen oder Stiefeln führen würden. Die intensive Hitze liegt tiefer; Dampf tritt aus Rissen und Löchern aus, weil von oben einsickerndes Wasser in der Tiefe auf heißes Gestein trifft und schlagartig verdampft. Ihre Füße bleiben mit den kühleren oberen Schichten der thermischen Anomalie in Kontakt. Die Parkverwaltung hat diese Erscheinungen sorgfältig geprüft und erlaubt Besucherzugang innerhalb ausgewiesener Bereiche.

Die eindrucksvollen Vorführungen in Timanfaya, etwa das Entzünden getrockneter Pflanzen oder der Ausbruch von Wasser, das in Bohrlöcher gegossen wird, sind sichere Praktiken, die von geschulten Guides durchgeführt werden, welche die genauen Standorte der heißesten Stellen kennen. Besuchern wird empfohlen, die Anweisungen des Parks zu befolgen, geeignetes Schuhwerk zu tragen und Absperrungen zu respektieren. Die Hitze ist real und wissenschaftlich bedeutsam, stellt jedoch keine Gefahr für Menschen dar, die sich wie vorgesehen durch den Park bewegen.

Lanzarote im Vergleich zur Eruption von La Palma 2021

Im September 2021 brach der Vulkan Cumbre Vieja auf der spanischen Insel La Palma nach 50 Jahren Ruhe aus und überraschte viele Beobachter. Die Eruption zerstörte Hunderte Häuser, beeinträchtigte das Leben zahlreicher Menschen und erzeugte dramatische Lavafontänen und Lavaströme, die weltweit übertragen wurden. Ein wesentlicher Unterschied zwischen La Palma und Lanzarote liegt im jüngsten Aktivitätsniveau. La Palma erlebte in den Wochen vor der Eruption Erdbebenschwärme, ein deutliches Warnsignal. Die seismischen Netzwerke auf Lanzarote zeigen keine vergleichbare zunehmende Unruhe. Zudem setzte die Eruption auf La Palma rasch ein; die letzte bestätigte Aktivität auf Lanzarote im Jahr 1824 liegt zeitlich wesentlich weiter zurück, was das Zeitfenster der Unsicherheit vergrößert.

Ein weiterer Unterschied betrifft den vulkanischen Stil und die Gefährdung. Die Eruption auf La Palma war vergleichsweise explosiv und verursachte erhebliche Schäden an lokaler Infrastruktur und in Gemeinden. Die historischen Eruptionen auf Lanzarote waren zwar umfangreich, wurden jedoch von ruhigeren Lavafontänen und effusiven Lavaströmen gespeist, die langsam genug vorrückten, damit die Bevölkerung evakuieren konnte. Die Überwachungsinfrastruktur auf Lanzarote ist heute deutlich fortschrittlicher als in den 1730er Jahren, und Wissenschaftler haben aus La Palma und anderen jüngeren Ereignissen gelernt. Auch wenn sich keine Eruption mit absoluter Sicherheit ausschließen lässt, unterscheiden sich die Bedingungen, Signale und Zeitskalen auf Lanzarote derzeit deutlich von jenen, die dem Ereignis auf La Palma 2021 vorausgingen.

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