Come Crescono le Viti Nella Cenere: Il Suolo Vulcanico di Lanzarote Dal Regno Unito

Le eruzioni che svuotarono un'isola

Nel settembre 1730, il terreno sotto Lanzarote si spaccò. Nella regione di Timanfaya ebbe inizio una serie di eruzioni vulcaniche che proseguì per sei anni, trasformando il paesaggio dell'isola quasi oltre ogni riconoscimento. Le colate laviche seppellirono villaggi, terreni agricoli e intere vallate sotto cenere nera e rocce vulcaniche. Migliaia di isolani fuggirono. Chi rimase dovette affrontare fame e disperazione mentre le eruzioni ridisegnavano 200 square kilometers di territorio. Nel 1736, quando l'attività vulcanica cessò finalmente, gran parte della Lanzarote centrale era diventata una landa aliena di ceneri e pietra.

La catastrofe sembrava definitiva. Il fertile suolo vulcanico che aveva sostenuto l'agricoltura per secoli giaceva sepolto sotto metri di picon sterile, una ghiaia vulcanica grossolana. Eppure, nel giro di pochi decenni, accadde qualcosa di straordinario. Gli isolani iniziarono a tornare nelle terre distrutte. Non rinunciarono alla loro eredità. Impararono invece a coltivare la cenere stessa.

Perché gli agricoltori tornarono sulle terre sepolte

La risposta si trovava nel terreno sotto la cenere. La roccia vulcanica, erosa dal sole, dalla pioggia e dal vento, diventa straordinariamente fertile. Gli abitanti di Lanzarote conoscevano questa verità grazie a generazioni trascorse su un territorio vulcanico. Le eruzioni non avevano avvelenato la terra, l'avevano semplicemente ricoperta con uno spesso strato di picon e pietre ruvide. Gli agricoltori scommisero che, se fossero riusciti a superare quello strato e a scavare fino al terreno arricchito di minerali, avrebbero potuto tornare a coltivare.

Verso la fine del XVIII secolo, le comunità iniziarono l'estenuante lavoro di recupero. Scavarono fosse, talvolta profonde due metri, attraversando lo strato di cenere fino a raggiungere la terra scura e ricca di minerali sottostante. Ogni fossa divenne un giardino nascosto, protetto dai venti aridi e dalle scarse piogge di Lanzarote. Lo sforzo era immenso, ma i risultati dimostrarono che ne valeva la pena. Nel giro di una generazione, le fattorie tornarono a produrre raccolti.

Mezzelune di pietra proteggono singole viti sulla nera cenere vulcanica

L'invenzione della coperta di picon

Gli agricoltori scoprirono un'ingegnosa soluzione a uno dei problemi più antichi di Lanzarote: la scarsità d'acqua. L'isola riceve pochissime piogge, eppure le viti e le altre colture hanno bisogno di umidità. La risposta era proprio lo strato di picon. Anziché considerare la ghiaia vulcanica un ostacolo, gli agricoltori iniziarono a distribuirla e gestirla deliberatamente come strumento agricolo. Quando il picon ricopre il terreno, agisce come una trappola per l'umidità, riducendo l'evaporazione e aiutando la terra a trattenere la preziosa acqua durante i mesi secchi.

Questa tecnica, nata dalla necessità, divenne la base della rinascita agricola di Lanzarote. Gli agricoltori impararono a disporre con cura strati di picon sui campi coltivati, creando una coperta isolante che manteneva il terreno fresco e umido. Questa pratica trasformò terre marginali in zone produttive. Oggi i campi ricoperti di picon rimangono uno degli elementi più caratteristici dell'isola, visibili in tutto il paesaggio mentre attraversa l'entroterra.

I muri semicircolari che proteggono le viti

Mentre si dirige verso Timanfaya National Park, noterà muri in pietra semicircolari sparsi nel paesaggio vulcanico. Non sono decorativi. Ogni muro curvo, chiamato localmente zoco, circonda una singola vite e crea un micro-riparo nel terreno aperto. I muri sono costruiti con pietre vulcaniche posate a secco, senza malta, così possono flettersi al vento pur spezzando la forza delle potenti raffiche di Lanzarote.

Gli zocos svolgono più funzioni. Proteggono le giovani viti delicate dai danni causati dal vento, aspetto particolarmente importante su un'isola dove i venti atlantici possono essere forti. I muri aiutano inoltre a trattenere umidità e calore attorno alle radici delle piante. Di notte, le pietre scure rilasciano calore, prolungando la stagione vegetativa. Questo progetto semplice ma ingegnoso è visibile dal finestrino del pullman mentre attraversa le zone agricole, una testimonianza di secoli di conoscenze agricole accumulate.

Malvasia e i celebri vini di Lanzarote

Lanzarote divenne nota in tutta Europa per un unico vitigno: Malvasia. Quest'uva da vino bianco prospera nel suolo vulcanico e nel clima arido dell'isola, producendo vini dal carattere distintivo e dal colore chiaro. Nel XIX secolo, la Malvasia di Lanzarote veniva esportata nella Spagna continentale e oltre, diventando una delle esportazioni più preziose dell'isola. L'uva veniva coltivata qui già prima delle eruzioni, ma fu la ripresa successiva al 1736 a rendere la Malvasia la coltura simbolo dell'isola.

Oggi la Malvasia domina ancora la produzione vinicola di Lanzarote, anche se nel terroir vulcanico crescono altre varietà, tra cui il Moscatel. Le viti che vede dal finestrino del tour, protette dai loro muri in pietra e poste sopra strati di picon, proseguono una tradizione agricola che risale a secoli fa. Il paesaggio vulcanico che un tempo sembrava del tutto sterile è diventato la fonte di vini celebrati in tutto il Mediterraneo.

Cos'altro cresce nella cenere

Sebbene l'uva sia diventata famosa, non è mai stata l'unica coltura. Con la ripresa dell'agricoltura, gli isolani diversificarono le produzioni. Fichi, mandorle e melagrane prosperano nel suolo vulcanico, con le loro profonde radici che attraversano lo strato di picon fino alla terra fertile sottostante. Nelle fosse protette crescono anche cipolle, aglio e fagioli. Alcuni agricoltori allevavano capre e pecore, che pascolano sulla scarsa vegetazione cresciuta tra le rocce. Questo mix agricolo era essenziale per la sopravvivenza: una comunità dipendente interamente da un'unica coltura rischiava la rovina in caso di malattie o crollo del mercato.

L'approccio policolturale aveva anche un senso pratico. Le diverse colture maturano in momenti diversi, distribuendo il lavoro nel corso delle stagioni. Le leguminose fissavano l'azoto nel terreno, arricchendolo per le semine successive. La varietà visibile nelle piccole fattorie di tutta la regione riflette generazioni di perfezionamento e adattamento a uno degli ambienti agricoli più difficili d'Europa.

La vista dal finestrino del pullman

Il suo viaggio di 9-hour attraversa direttamente questo paesaggio recuperato. Tra i punti di prelievo e Timanfaya National Park, il pullman percorre il cuore agricolo della Lanzarote successiva alle eruzioni. Vedrà campi sconfinati di picon scuro, muri in pietra semicircolari che circondano singole viti e occasionali gruppi di edifici rurali. In primavera e all'inizio dell'estate, potrebbe intravedere germogli verdi che emergono dal suolo vulcanico. In inverno dominano le pietre spoglie, a ricordare l'ambiente difficile e l'incessante impegno degli agricoltori.

Questo itinerario racconta visivamente la storia della rinascita. Il passaggio dalle zone costiere di prelievo a terreni sempre più aridi riflette l'impatto crescente delle eruzioni man mano che si avvicina a Timanfaya National Park. I campi coltivati lasciano gradualmente spazio a una natura vulcanica incontaminata. La guida potrà indicarle le zone in cui l'agricoltura è più intensa e spiegare le tecniche visibili dal finestrino. Questo paesaggio non è soltanto bello: è un monumento alla resilienza umana e al potere delle conoscenze tramandate di generazione in generazione.

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